De inicio la conexión entre un yogur, una mujer y la soledad no parece fácil pero hay ocurrido de forma casi incidental en dos países: Corea del Sur y Japón. En estos países unas iniciativas de reparto de yogures han ampliado sus actividades y a día de hoy son iniciativas que ayudan a prevenir la soledad.
Japón es la economía importante que envejece más rápidamente del mundo. Casi el 30 % de su población tiene ahora más de 65 años, y el número de personas mayores que viven solas sigue aumentando. A medida que las familias se reducen y los hogares multigeneracionales tradicionales disminuyen, el aislamiento se ha convertido en uno de los retos sociales más acuciantes del país. Corea del Sur enfrenta una severa epidemia de soledad, con más del 21% de personas adultas que se sienten solas, ha aumentado el número de "muertes en soledad" (godoksa) alcanzando 3.661 casos en 2023.
La iniciativa comenzó de forma involuntaria. Cuando Yakult se lanzó al mercado en 1935, la idea de beber «bacterias» no gustaba, ya que se pensaba que era algo que enfermaba en lugar de mejorar la salud. Para explicar qué era el producto, la empresa necesitaba vendedores que fueran puerta por puerta. En aquella época, la mano de obra estaba compuesta casi en su totalidad por hombres, pero la escasez de mano de obra llevó a los distribuidores locales a contratar a mujeres de sus comunidades, y las ventas crecieron rápidamente.
Estas mujeres resultaban especialmente atractivas para otras mujeres, que eran las que solían tomar las decisiones sobre la compra del hogar, y a menudo ya eran conocidas por las personas a las que entregaban los productos, lo que ayudaba a fomentar la confianza. Entusiasmada por este repentino aumento de las ventas, la empresa decidió implementar formalmente el programa. En 1963 se creó oficialmente la «Red de Venta a Domicilio por Mujeres», ahora conocida como el sistema Yakult Lady.
Cada lunes durante el último cuarto de siglo, Furuhata ha visitado a la misma clienta, que ahora tiene 83 años y vive sola en Maebashi, a 160 km al noroeste de Tokio. Dado que sus hijos se marcharon de casa hace mucho tiempo, la anciana ha llegado a apreciar mucho estas visitas. «Saber que alguien vendrá a verme cada semana me reconforta enormemente», afirma. «Incluso los días en que no me encuentro bien, oírla decir «¿Cómo está hoy?» en la puerta de mi casa me da fuerzas». Se ha convertido en una rutina tan arraigada que evita programar cualquier otra cosa a esa hora. «El lunes es mi «día para recargar energías»», afirma. «Espero con ilusión sus visitas. Cuando suena el timbre y oigo su alegre voz, mi ánimo se levanta al instante». Hablan de muchas cosas: sus familias, jardinería y cultivo de flores, noticias locales y temas de salud que han leído en los periódicos o visto en la televisión. «Puede que parezcan conversaciones sin importancia, pero me hacen sentir y darme cuenta de que no estoy sola».
